Les femmes qui ont un avortement

La grossesse non intentionnelle

Près de la moitié des grossesses qui surviennent chaque année aux États-Unis ne sont pas intentionnelles.¹ Environ la moitié de ces grossesses non prévues, soit 1.3 million par année (24%), se terminent par l'avortement.^1,2

En 2003, 103,768 avortements ont été pratiqués au Canada, où 23% des grossesses se terminent par l'avortement.^3,4

Il existe un grand nombre de mythes et d'idées fausses concernant l'identité et les motifs des femmes qui se font avorter. La réalité est que les femmes qui choisissent l'avortement ont des antécédents divers en ce qui a trait à la race, l'origine ethnique, le niveau socio-économique et la religion. Si le taux actuel se maintient, estime-t-on, 35% des femmes qui sont aujourd'hui en âge d'avoir des enfants aux États-Unis auront subi un avortement quand elles auront atteint l'âge de 45 ans.⁵ On estime que 28% des femmes canadiennes choisiront l'avortement à un moment ou à l'autre de leur vie.⁶

Mesure de la fréquence de l'avortement

La fréquence de l'avortement peut être calculée de deux façons. La première consiste à compter simplement le nombre total d'avortements obtenus par les femmes appartenant à certaines catégories. Les chiffres obtenus de cette façon sont généralement exprimés comme un pourcentage du nombre total d'avortements pratiqués dans une année donnée. Par ailleurs, le taux d'avortement indique le nombre de femmes sur 1,000 qui ont obtenu un avortement dans chacune des catégories.

Âge

Aux États-Unis, 19% des avortements sont pratiqués sur des femmes dont l'âge se situe entre 15 et 19 ans; 33% sur des femmes âgées de 20 à 24 ans, et environ 25% sur des femmes âgées de 30 ans et plus.⁷ Quant au taux d'avortement selon l'âge, les adolescentes plus âgées et les jeunes adultes ont le taux le plus élevé, alors que les moins de 15 ans et les plus de 35 ont le plus faible.⁷

Au Canada en 2003, 53% des avortements ont été pratiqués sur des femmes dans la vingtaine. En moyenne, 26 femmes dans la vingtaine sur 1,000 ont obtenu un avortement. Le taux d'avortement chez les adolescentes décroît depuis plusieurs années; en 2003, il était de 14.5 sur 1,000.

Âge de la grossesse

Aux États-Unis, la plupart des avortements (88%) sont pratiqués dans le premier trimestre de la grossesse. De fait, plus de la moitié des avortements sont pratiqués dans les 8 premières semaines, moins de 2% à la 21^e semaine ou après.⁸ Au Canada, 89% des avortements sont pratiqués avant la 12^e semaine et 47% avant la 9^e.⁹

Scolarité, résidence et revenu

(Note: Au Canada, aucune donnée n'est recueillie concernant le niveau de scolarité, l'état matrimonial et l'appartenance religieuse.)

Parmi les femmes ayant obtenu un avortement aux États-Unis en 2000:

• 57% avaient une scolarité de niveau collégial au moins partielle;

• 88% provenaient de milieux métropolitains; et

• 57% étaient à faible revenu.⁷

État matrimonial

La plupart des femmes qui obtiennent un avortement aux États-Unis (83%) ne sont pas mariées; 67% n'ont jamais été mariées et 16% sont séparées, divorcées ou veuves.⁷ Les femmes mariées sont beaucoup moins susceptibles que les femmes non mariées de recourir à l'avortement pour résoudre le problème d'une grossesse non intentionnelle.¹⁰

Religion

Toutes les appartenances religieuses sont représentées parmi les femmes qui obtiennent un avortement aux États-Unis: 13% disent se considérer comme des «chrétiennes régénérées» ou «chrétiennes évangéliques»⁷; alors que 22% des femmes américaines sont catholiques,¹¹ 27% des femmes qui obtiennent un avortement sont catholiques.¹

MYTHE: Les femmes utilisent l'avortement comme un moyen de contraception.

En fait, la moitié des femmes qui obtiennent un avortement indiquent avoir utilisé un moyen de contraception durant le mois où elles sont devenues enceintes.¹ Certains des couples concernés avaient mal utilisé la méthode, alors que d'autres avaient oublié ou négligé de l'utiliser lors de l'occasion qui a mené à la grossesse; dans d'autres cas encore, la méthode de contraception avait échoué. Aucune méthode de contraception n'est fiable à 100%.

Si l'avortement étiait utilisé comme principale méthode de contraception, les femmes auraient en moyenne deux ou trois grossesses par année, soit 30 ou plus durant leur vie. En réalité, quand une femme a un avortement, il s'agit le plus souvent du premier qu'elle ait jamais eu (52%) ou seulement du deuxième (26%).⁹ Si l'on considère que la période de fertilité d'une femme s'étend généralement sur 30 ans et qu'aucune méthode de contraception n'est totalement efficace, la probabilité d'avoir une ou deux grossesses non intentionnelles est très élevée.

MYTHE: Les femmes choisissent l'avortement pour des motifs égoïstes ou frivoles.

La décision d'avoir un avortement est rarement dépourvue de complexité. Pour la plupart des femmes, la décision repose sur plusieurs facteurs, dont le plus répandu est le manque d'argent et/ou l'incapacité présente de fonder une famille ou d'y ajouter en raison de responsabilités existantes. Pour beaucoup d'elles, la ligne de conduite la plus responsable est d'attendre que leur situation se prête mieux aux obligations qu'implique l'état de parent; 66% d'entre elles envisagent d'avoir des enfants plus tard dans la vie quand leur situation financière sera telle qu'elles pourront subvenir aux besoins d'une famille et/ou quand elles auront établi une relation stable avec un partenaire, ceci de façon à ce que leurs enfants puissent bénéficier du soutien de deux parents.¹² Pour d'autres, la grossesse était intentionnelle, mais des problèmes médicaux se sont présentés, le foetus s'est révélé avoir des anomalies graves, ou bien encore une crise personnelle d'un autre type est survenue. Chaque année, environ 13,000 femmes ont un avortement parce que leur grossesse résulte d'un viol ou de rapports incestueux.¹

MYTHE: Les femmes sont souvent forcées d'avoir un avortement dont elles ne veulent pas.

Certaines femmes disent que les pressions exercées par un mari, un partenaire ou un parent sont parmi les raisons qui les ont poussées à choisir l'avortement, mais 1% seulement environ disent que ce facteur a joué le rôle «le plus important» dans leur décision.¹³ Par contre, certaines femmes qui ne veulent pas poursuivre leur grossesse subissent des pressions de la part de la part de membres de leur famille ou d'amis, ou encore de la part d'un contexte social dont elles craignent la réprobation. Le counseling préalable au choix a pour objet d'établir si la femme est entièrement à l'aise avec sa décision d'obtenir un avortement et, si elle ne l'est pas, de l'inciter à attendre jusqu'à ce qu'elle ait considéré plus à fond toutes ses options.

MYTHE: Beaucoup de femmes en viennent à regretter leur choix.

Les études indiquent que l'émotion la plus souvent ressentie après un avortement est le soulagement et que le désarroi psychologique est à son maximum avant, plutôt qu'après, l'avortement.

Il ne fait aucun doute que, en rétrospective, certaines femmes souhaiteraient avoir fait un autre choix et que la plupart auraient préféré ne pas devenir enceintes alors que le moment n'était pas opportun pour elles. Quand une grossesse désirée est interrompue (pour des raisons médicales, par exemple), la femme peut avoir des sentiments de deuil et de chagrin. Comme c'est le cas pour toute décision impliquant la perte de quelque chose, une crise qui se produit plus tard dans la vie peut ramener à la surface le sentiment de tristesse qui a accompagné l'avortement. Les femmes qui risquent de ne pas bien réagir à la suite d'un avortement sont celles qui n'ont pas le soutien dont elles ont besoin, ou dont la décision de se faire avorter a été opposée par des personnes qui sont importantes pour elles.¹⁴ Pour en savoir davantage sur les questions relatives à la période post-avortement

Références

1. Guttmacher Institute. Facts in Brief - Induced Abortion. 2003. www.agi-usa.org/pubs/fb_induced_abortion.html
2. Finer LB, Henshaw SK. Abortion incidence and services in the United States in 2000. Perspectives on Sexual and Reproductive Health 2003; 35: 6-15.
3. The Daily. Friday, February 11, 2006. Induced Abortion. Statistics Canada. www.statcan.ca/Daily/English/050211/d050211a.htm
4. Pregnancy Outcomes. Catalogue 82-224-XWE May 25, 2005. Statistics Canada, Ottawa.
5. Guttmacher Institute. State Facts About Abortion. 2003. www.agi-usa.org/pubs/sfaa.html
6. Norman, W. Lifetime proportion of Canadian women having an abortion: Analysis of the first full cohort with access to legal abortion, NAF Conference, New Orleans 2004.
7. Jones RK, Darroch JE, Henshaw SK. Patterns in the socioeconomic characteristics of women obtaining abortions in 2000-2001. Perspectives on Sexual and Reproductive Health 2002; 34: 226-235.
8. Elam-Evans LD, Strauss LT, Herndon J, Parker WY, Whitehead S, Berg CJ. Abortion surveillance-United States, 1999. Morbidity Mortality Weekly Report 2002; 51 (SS09): 1-28. www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/ss5109a1.htm
9. Statistics Canada Abortion Report, 2005
10. Henshaw SK. Unintended pregnancy in the United States. Family Planning Perspectives 1998; 30(1): 24-29 & 46.
11. Personal communication, Archdiocese of Washington (based on statistics in the 2003 edition of The Kennedy Directory: The Official Catholic Directory).
12. Henshaw SK, Kost K. Abortion patients in 1994-1995: Characteristics and contraceptive use. Family Planning Perspectives 1996; 28(4): 140-147 &158.
13. Torres A, Forrest JD. Why do women have abortions? Family Planning Perspectives 1988; 20(4): 169-176.
14. Psychological Responses Following Abortion. Reproductive Choice and Abortion: A Resource Packet. Washington, DC: American Pyschological Association, 1990.

Les statistiques contenues dans cette fiche de renseignements sont fondées sur des études menées par le Guttmacher Institute et d'autres membres de la Fédération nationale de l'avortement.

Pour information additionelle

Pour obtenir des renseignements ou être adressée à des pourvoyeurs d'avortement qualifiés, appelez la ligne d'assistance sans frais de la Fédération nationale de l'avortement: 1-800-772-9100.
Semaine: 08h00-21h00
Samedi: 09h00-17h00, heure de l'est.

National Abortion Federation – Fédération nationale de l'avortement
P.O. Box 42065
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Rédaction: Susan Dudley, PhD
Copyright© 1996, National Abortion Federation
Révision 2006

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